先日、関越自動車道を利用する機会があり、以前から気になっていた「高坂サービスエリア」に立ち寄ってみることにした。
東京方面から向かうと、鶴ヶ島インターチェンジを過ぎたあたりで案内看板が見えてくる。
休日の昼過ぎということもあり、駐車場はかなりの混雑ぶりだったが、思っていたよりスムーズに停めることができた。
建物に足を踏み入れてまず驚いたのは、施設全体の開放感だ。
天井が高く、自然光がふんだんに入る作りになっていて、いわゆる「サービスエリアらしい雑然とした感じ」とは一線を画している。
フードコートには複数の店舗が並び、埼玉県ならではのご当地グルメも充実していた。
特に目を引いたのは、地元の食材を使ったメニューが多く用意されている点で、単なる休憩スポットというより、ちょっとした観光地のような雰囲気すら感じられた。
今回は昼食にうどんを注文したのだが、出汁の香りがしっかりしていて、移動中の疲れが一気に和らぐような美味しさだった。
値段も一般的なサービスエリアの相場とそれほど変わらず、コストパフォーマンスは悪くないと感じた。食後にはお土産コーナーを覗いてみたが、埼玉銘菓や地域限定のお菓子が所狭しと並んでおり、つい財布の紐が緩んでしまった。家族や職場へのちょっとした手土産を探すにはうってつけの場所だと思う。
施設の外に出ると、ドッグランや芝生広場のようなスペースも整備されており、ペット連れの家族や小さな子どもを連れたグループがのんびりと過ごしている姿が見られた。
単に用を足して給油や休憩を取るだけでなく、「立ち寄ること自体が目的になり得る」という意味で、高坂サービスエリアはよく設計されていると感じる。
トイレも清潔に保たれており、混雑時でも待ち時間は思ったより短かった。
全体を通して、関越道を利用する際に十分に立ち寄る価値のあるスポットだと感じた。
長距離移動の合間の休憩地点としてはもちろん、目的地として訪れてみても満足度の高い場所だと思う。
次回関越道を通る際も、また立ち寄ってみたいと思わせてくれる、そんなサービスエリアだった。
